南宋赵构皇帝被金人所逼，到处奔窜于江浙一带。公元1131年逃至绍兴（那时是越州）觉得心情很好，江山会被收复，所以有了一句“绍祚中兴”，并改元为绍兴，而越州也就成了绍兴城。


在绍兴，一跨入农历十二月，人们就忙着准备过年：买酒、春糕、裹粽、掸尘、杀鸡宰鹅、买鱼买肉，准备新年穿戴的衣着鞋帽，购置馈赠亲友的礼物等等，可谓忙得不可开交，唯恐筹措不周，闹出笑话。腊月二十三晚上，家家户户都要送灶神上天，供奉一种富有粘性的糖，借此粘住灶神的牙齿，使他没法向玉皇大帝陈说人们的过失。送灶神之后，除夕之前，每户人家总要选择一个祝福的吉日，这是每家一年之中最为隆重的大祭典。所祭的神像有“南朝圣宗”四字，绍兴人叫祝福菩萨、大菩萨，据说是宋代的皇帝。南宋灭亡后，遗臣们慑于元朝统治者的淫威，不敢公开设祭大宋君王，因此只好在夜深人静时悄悄地进行。这种带有民族意识的祭记，后来不仅广为流传，而且增添了答谢神明保佑和祈求来年幸福的意义。照老年人的说法，天上的菩萨，不进不洁之家。因此，祝福之前，必须把厅堂、祭桌、祭器等惮扫、洗刷得干干净净。“五牲福礼”煮好后，盛放在木制的朱漆大盘里。其摆法都有一定的规矩，如鸡鹅要跪着，头朝福神，表示欢迎；一尾活鲤鱼用红绳穿过其背刺吊在“龙门架”上，用红纸贴住色眼睛，是取“鲤鱼跳龙门”之意。祭典若在深夜举行，气氛更为庄严肃穆。男丁按辈份行三跪九叩大礼，妇女和个别忌生肖的男丁都要回避。别说百身莫陵的寡妇祥林嫂，就是鲁府的太太、小姐们也是被剥夺祝福资格的。

祝福后便祭祖（俗称“请回堂羹饭”）。祝福时桌子是照桌面的木纹横摆的，祭祖时则改为直摆；祝福时祭扫者朝外行礼，祭祖时则朝内跪拜。祭祖后，便用煮福礼的汁汤烧年糕或面吃，名日“散福”，表示神所赐之“福”放给了一家人。过年的习俗，绍兴和外地大同小异。“除夕吃喝，尤已穿着”，这是过年的高潮。在新年旧岁交替的一个月里，人们就是这么忙碌着的。然而，在吃人的旧社会里，对劳动人民来说，过年如过关，祈神祭祖是得不到什么“福”的。像管四老爷家里那种阔绰的祝福排场，令人只有在电影《祥林嫂》里，作为历史的陈迹而重现。  

2002年，绍兴市被国家环保总局认定为国家环境保护模范城市。